按照國際化大都市的標準，不僅要求經濟的全球化，同時也強調教育和文化的國際化。教育是城市發展的引擎，所以教育國際化是上海建設國際化大都市的必然選擇，其目標非常明確，即通過引進優質教育資源和發展留學生教育兩大方面，推動上海整體教育水平的提高，培養并吸引高素質的國際化人才，服務于上海經濟社會可持續發展的大局。

從政策上來看，上海早在1993年就針對境外機構的個人來華合作辦學問題制定了《上海市境外機構和個人在滬合作辦學管理方法》。2007 年上海市教委發布《關于進一步規范本市中外合作辦學秩序的通知》，繼續完善上海中外辦學的相關規定和政策。隨后在2010年，頒布了《上海市中長期教育發展規劃綱要》和《上海市教育國際化的“十二五”行動計劃》兩大政策，明確將“教育國際化水平進一步提升”和“建成國際教育交流中心城市”作為2020 年中長期教育發展目標;并將“擴大教育對外開放”、“增強學生國際交往和競爭能力”以及“大力發展留學生教育”作為推進教育國際化的重點任務。并圍繞來華留學生教育、師生出國學習培訓、優秀海外專家學者引進、國際教育服務等幾方面制定了更詳細系統的行動方案。

從數據指標上看，通過這十年間國際教育的發展，從《2019中國國際學校發展報告》中可以看到，中國內地的國際學校數量已達到860所，上海的國際學校的數量也從2010的39所，增長到了130余所學校，就讀學生超過7.6萬人。而北京則有100多所國際學校和超過5.2萬就讀學生。這些國際學校的就讀學生還包括了不少外籍學生。北京同樣作為國內的國際化大都市，雖然集中了全國絕大多數的教育資源，在質量上數量上都壓倒上海。但比較其兩個城市的國際化教育，我們都能很直觀地看到，無論是在學校數量還是學生數量上，上海都要高過北京一頭。通過這些我們可以看出，教育國際化作為上海國際化的特色之一，上海有責任運用世界最先進的理念實現上海教育發展，并為國家教育體制改革進行各方面的探索，發展上海教育、提高教育水平以及如何建設國際教育交流中心也成為了上海城市化進程中重要的一環。